Los investigadores oncológicos del Centro Médico UT Southwestern han identificado una proteína fundamental para la propagación de las células cancerosas mortales y han determinado cómo funciona, allanando el camino para su posible uso en el diagnóstico y, en última instancia, en posibles fármacos terapéuticos para detener o ralentizar la propagación del cáncer.
La proteína Aiolos es producida por las células sanguíneas normales, pero comete una especie de “robo de identidad” de las células sanguíneas cuando es expresada por las células cancerosas, lo que permite a estas últimas metastatizarse, o diseminarse, a otras partes del cuerpo. Las células cancerosas metastásicas tienen la capacidad de desprenderse del tejido, circular por el torrente sanguíneo y formar tumores en todo el cuerpo, actuando en cierto modo como las células sanguíneas.
“Este es un descubrimiento importante porque la diseminación metastásica de los tumores es la causa de la gran mayoría de las muertes relacionadas con el cáncer. Ahora que conocemos la función de Aiolos, podemos pensar en una intervención terapéutica”, afirmó el Dr. Lance Terada, profesor de Medicina Interna y jefe de la División de Medicina Pulmonar y Cuidados Intensivos de la UT Southwestern.
La investigación, disponible en línea y en la revista Cancer Cell, descubrió que Aiolos, que se expresa con frecuencia en los cánceres de pulmón, es un indicador de un pronóstico notablemente peor en los pacientes con cáncer de pulmón.
Aiolos es miembro de una clase de proteínas llamadas factores de transcripción, proteínas que controlan qué genes se activan o desactivan al unirse al ADN y otras proteínas. Una vez unidas al ADN, estas proteínas pueden promover o bloquear la enzima que controla la lectura, o “transcripción”, de los genes, haciendo que estos sean más o menos activos.
Aiolos disminuye la producción de proteínas de adhesión celular e interrumpe procesos críticos de adhesión celular, incluidos los procesos que permiten a las células de los tejidos anclarse a su entorno físico, un requisito necesario para que las células sobrevivan y se propaguen. Las células metastásicas no necesitan esta adhesión, lo que les permite proliferar. Aiolos también reprime otra proteína llamada p66Shc, que de otro modo suprimiría la capacidad metastásica, es decir, la capacidad de las células cancerosas para propagarse.
“A pesar de su importancia, los comportamientos celulares que son en gran medida responsables de la mortalidad por cáncer son poco conocidos”, afirmó Terada. “Nuestro estudio revela un mecanismo central por el cual las células cancerosas adquieren características de las células sanguíneas para obtener capacidad metastásica y amplía nuestro conocimiento en esta área”.”
Fuente: Centro Médico UT Southwestern